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●資格とは・・・
一般に資格とは、試験等に合格した者に与えられる地位だけでなく、法的地位や経済状況、身体情況などの基準を満たし、入会資格、入場資格、入札資格、発言をする資格など、社会の多様な場面で、行為に相応しいと認める条件について使用される言葉である。

これらの内、業務等に関連したある行為を行うことを、国家が定めた行政組織により付与された地位を指すことがあり、これが国家資格にあたる。これらの資格の場合は、権限者への申請、試験等により権限者がその権限に基づいて付与する。

資格に類似して、一定の能力があることを確認権限者により確認された立場をも指すことがあり、その確認、証明方法として検定試験がある。一般に検定試験は有資格を確認するという性質ではなく、知識や技能などの水準を級分けで証明することが多いという違いがある。

●権限者による分類
・国家資格
国家資格とは、法律に基づいて国が実施する試験等により、個人の知識や技能が一定の段階以上に達していることを行政が確認し、その結果として行政のその権限に基づいて一定の行為を行うことを許可するものである。

このうち一部の国家資格は行政法学上の「許可」に該当し、一般人には禁止されている行為を特に行うことが許されるものがある。これらの資格は、業務独占資格と呼ばれる（医師、弁護士など）。資格の付与についての法律上の用語は一定しておらず、「免許」「許可」等の用語が使用されるが、行政法学上は「許可」「公証」等に該当する。

なお実際の試験事務は、法に基づきその権限を委託された地方公共団体や民間団体等が所管することもある。

代表的な国家資格）弁護士、公認会計士、社会福祉士、精神保健福祉士、介護福祉士、医師、歯科医師、薬剤師、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士、看護師、保健師、助産師、栄養士、管理栄養士、臨床検査技師、臨床工学技士、あん摩マッサージ指圧師、はり師、きゅう師、柔道整復師、視能訓練士、救急救命士、診療放射線技師、歯科技工士、歯科衛生士、理容師、美容師、クリーニング師、獣医師、司法書士、行政書士、税理士、社会保険労務士、中小企業診断士、弁理士、気象予報士、運転免許、動力車操縦者、海技士、小型船舶操縦士、航空従事者、技術士、技能士、測量士、危険物取扱者、毒物劇物取扱者、火薬類製造保安責任者、火薬類取扱保安責任者、電気工事士、電気主任技術者、無線従事者、情報処理技術者、教育職員、学芸員、司書、保育士、旅行業務取扱管理者、衛生管理者、作業環境測定士、宅地建物取引主任者、管理業務主任者、貸金業務取扱主任者、マンション管理士、不動産鑑定士、土地家屋調査士、ふぐ調理師、登録販売者、建築士、建築施工管理技士、土木施工管理技士、管工事施工管理技士、電気工事施工管理技士など。

・公的資格
国家資格と民間資格の中間に位置付けられる資格で、主に省庁が認定した審査基準を基に、民間団体や公益法人の実施する試験で与えられる。資格試験そのものは法で整備されていないため、基本的には特別な権限が与えられるものではなく、多くは受験者の実力を級別に認定する検定という性質のものである。国家資格のような法律で規定する業務独占資格や名称独占資格ではないものの、日商簿記検定1級合格者には国家資格である税理士試験の受験資格が与えられ、実用英語技能検定、全商英語検定試験、実用数学技能検定などの合格者には合格級によって国家試験である高等学校卒業程度認定試験（かつての大検）における科目免除を受けることができるなど、公的な評価制度が確立している試験が存在するほか、資格取得者以外には証券会社等における外務員としての活動を法的に認めない証券外務員資格のように、資格の有無によって国が活動を規制する公的資格も存在する。

・民間資格
民間団体・企業・業界団体などが、独自の審査基準を設けて任意で与える資格。級別に水準を示す検定とするものもある。法規制がないため、上は業界によっては一定の能力担保がされていると認知されている資格から、下は「資格商法」で与えられるような社会的な評価のほとんどない物や、企業が自社の活動の為に従業員に対して付与するが社外では全く通用しない社内資格（内部資格）まで、さまざまなものが存在する。